文/呂政達 賽利門說,人的身上其實也有這種特質,可以稱為「天生的樂觀者」…… 讀心理學,都會讀過一個「學來的無助感」實驗。一九六○年代,做這個實驗的賽利門還是美國賓州大學的研究生,他不知道,這個實驗改變了他的一生,也改變許多人對人性的看法。 實驗裡,賽利門將電通到狗的身上,但狗兒只要跳過小柵欄就可逃避電擊,牠們也很快就學會,一遭電擊即逃走。然而,另外還有一群狗,遭電擊時卻無路可逃,只有默默忍受的命。後來,賽利門給這群狗開個逃跑的出口,牠們卻繼續乖乖承受。 我說這項實驗改變了對人性的看法,一點也不誇張。想想,我們周遭,甚至自己也會有覺得無助的時候,這種無助感,就和賽利門實驗裡的狗一樣,都是從過去的生活經驗裡學來的。狗兒無助的承受電擊,卻一點也不知道,只要一跳就可脫離電擊的命運。賽利門後來找人來做實驗,把電擊改成噪音,也發現了相同的結果。 這些年,賽利門的狗一直存在我心中。當「沒有用、沒有救了、做什麼都於事無補」成為口頭禪,縈繞在思緒裡,我常把自己想像成那隻遭受電擊的狗。「事情真的已到無可挽救的地步了嗎?」我常這樣想,「會不會出口就在我的眼前,我卻連試都不曾試過?」 最近,閱讀賽利門接受訪問的文章,才知道實驗結果裡有一項長期被世人忽略了。當年賽利門發現,每三隻狗裡就會有一隻,不管有沒有被電擊,或是通路全被封閉住,牠從不放棄要逃跑,電擊力道越強,牠越想逃跑。賽利門說,人的身上其實也有這種特質,可以稱為「天生的樂觀者」,比例也是三分之一。 其實,「樂觀」和「悲觀」都是我們的好朋友,「悲觀」並非一無可取,有時可能更接近事實,而樂觀者也不會永遠都是對的。賽利門的實驗提醒我們,當無助感填塞滿我們的思緒時,會不會情況沒有那麼糟,而是我們過早放棄了嘗試?